Le coût de possession regroupe l'ensemble des charges générées par la détention d'un stock sur une période : immobilisation financière, surface de stockage, manutention, assurance, obsolescence et pertes. Il s'exprime en pourcentage annuel de la valeur stockée.
Les ordres de grandeur habituellement retenus situent le coût de possession entre 15 et 25 % par an de la valeur du stock, selon la nature des articles et les conditions de stockage. Ce chiffre surprend souvent, car aucune de ses composantes n'apparaît sur une facture identifiable.
Il se décompose en quatre blocs : le coût du capital immobilisé, le coût physique du stockage (surface, énergie, manutention), les coûts de risque (assurance, casse, vol, obsolescence) et les coûts administratifs de gestion.
Son usage principal est l'arbitrage. Il permet de comparer objectivement une remise de 5 % obtenue sur une commande de deux ans de consommation avec le coût de détention correspondant, et fait apparaître que la plupart de ces remises sont perdantes. C'est aussi l'un des deux termes de la formule de la quantité économique de commande.
Une remise sur volume est acceptée sans comparer l'économie au coût de détention sur la durée réelle de stockage. L'opération apparaît gagnante sur la facture d'achat et perdante sur l'exercice.
