Le kanban est un système de réapprovisionnement à flux tiré dans lequel la consommation réelle déclenche le réapprovisionnement, au moyen d'un signal visuel. Né du système de production Toyota, il évite de produire ou de commander sur la base de prévisions.
Le principe tient en une phrase : rien n'est réapprovisionné tant que rien n'a été consommé. Le signal, historiquement une étiquette cartonnée, peut prendre bien d'autres formes : emplacement vide, bac vide, ligne peinte au sol.
La variante la plus simple et la plus répandue dans les magasins techniques est le système à deux bacs. Chaque référence occupe deux bacs ; quand le premier est vide, il est placé en zone de réapprovisionnement et l'équipe consomme le second pendant le délai de réappro. Le dimensionnement du bac correspond à la consommation pendant ce délai, majorée d'une marge.
Sa force est de fonctionner sans informatique et sans saisie : le stock physique est lui-même le système d'information. Sa limite est la même : il ne donne aucune visibilité à distance et convient mal aux références à consommation très irrégulière ou aux organisations multisites qui ont besoin d'une vision consolidée.
Un magasin d'atelier passe ses consommables courants en système à deux bacs. Les ruptures cessent sans aucun outil logiciel, mais la méthode ne donne aucune visibilité à distance sur les autres sites.
