Un SKU (Stock Keeping Unit) est l'identifiant unique attribué à chaque référence distincte que vous stockez. Deux articles qui diffèrent par la taille, la couleur, la marque ou le conditionnement portent deux SKU différents, ce qui permet de compter et de suivre chaque variante séparément.
Le SKU est la brique de base de toute gestion de stock. Il ne désigne pas un produit au sens commercial mais une variante précise : un gant de protection taille 9 et le même gant taille 10 sont deux SKU. C'est cette granularité qui rend un inventaire exploitable.
Un SKU se distingue du code-barres EAN, qui est attribué par le fabricant et partagé par tous ses clients. Le SKU, lui, vous appartient : vous choisissez sa structure, souvent une combinaison lisible de famille, sous-famille et caractéristique (par exemple EPI-GANT-T09). Cette lisibilité compte, car ce sont vos équipes qui vont le manipuler au quotidien.
Sans SKU propre, les quantités deviennent fausses dès que plusieurs variantes coexistent : les sorties sont imputées à la mauvaise ligne, les seuils d'alerte se déclenchent au mauvais moment et la valorisation du stock dérive. C'est la première chose à assainir avant de digitaliser une gestion de stock.
Un magasin range ses filtres hydrauliques sous une seule référence alors qu'il en stocke trois diamètres. Le compteur affiche un total rassurant, mais personne ne sait combien il reste du diamètre réellement utilisé. La rupture arrive sur un stock théoriquement plein.
