Le MTBF (Mean Time Between Failures) est le temps moyen de bon fonctionnement entre deux pannes d'un équipement réparable. Il se calcule en divisant le temps de fonctionnement cumulé par le nombre de défaillances survenues sur la période, et mesure la fiabilité.
Formule : MTBF = temps de fonctionnement total / nombre de pannes. Une machine ayant fonctionné 2 000 heures avec 5 pannes affiche un MTBF de 400 heures.
Le MTBF mesure la fiabilité, c'est-à-dire la capacité à fonctionner sans défaillir. Il se distingue du MTTR, qui mesure la maintenabilité, c'est-à-dire la rapidité de remise en service. Les deux se combinent dans le taux de disponibilité.
Deux précautions d'usage. D'abord, ne comptabiliser que le temps de fonctionnement réel et non le temps calendaire, sans quoi l'indicateur est artificiellement flatteur. Ensuite, une moyenne masque la dispersion : deux machines de MTBF identique peuvent avoir des profils très différents, l'une avec des pannes régulières prévisibles, l'autre avec de longues périodes stables entrecoupées de séries de défaillances.
Un compresseur affiche un MTBF honorable calculé sur le temps calendaire. Recalculé sur le temps de fonctionnement réel, il chute : l'indicateur flattait la machine parce qu'elle était souvent à l'arrêt pour d'autres raisons.
